木浦山千人間府

　町指定史跡　昭五三・八・一八指定
　大字木浦鉱山字大切
　三代　茂氏　所有

　千人間府とは木浦鉱山の大切坑のことで、木浦山で一番規模が大きく産出量も多かったことから付けられた総称である。
　木浦鉱山は鉱山の開発によって村が成立したのではなく、木浦内村の中に鉱山が発見されたために木浦内村には小庄屋、肝煎、村横目などの役人と、乙名、組頭、山目代、宗旨横目などの役人が別に置かれた特異な支配体系となっていた。

　木浦鉱山の開発起源については各種の説があるが、史実に表れるのは慶長三年（一六〇七）に鉛が産出されたことが記されている。また、江戸中期に記された鉱山開発のことを伝えた一子相伝書と言われる外財根元目録略記には「銀山の根元は豊後大野郡木浦山を始めとして・・・・」又「錫山の始めは豊後大野郡天神山を始めとして・・・・」とある。
　開発当初は露天掘に近い方法で採掘されていた。江戸時代になると岡藩中川氏の支配となり、藩は木浦鉱山奉行、両山調役、見計役等を置き、吹上錫・鉛の検査又は木浦内村などで産出する椎茸、木炭、楮の検査業務を兼職させていた。さらに、鉱山は農地が皆無であったので小野市組等から送られてくる米・大豆の管理、保管又運上金徴収の任に当たっていた。

　鉱山の経営方式は御手山方式、請山方式、直山方式が繰り返された。しかし、食糧の生産を伴わない鉱山では、米・大豆等の生活必需品の全てを藩よりの供給に頼らねばならなかったので、山師は山を見立てると開発にかかる一切の経費、いわゆる銀穀を藩から前借りし、生産された錫・鉛を藩の指定した商人に売却して前借を返済するという御手山方式がとられた。

　鉱山は藩にとっても有用金属入手の場であったが、経営は小規模で家内労働を機軸としていたので、山師が積もり積もった前借を産出した錫・鉛代で皆済した例は見当らない。むしろ山師が前借した銀穀を「捨り」（返済免除）又は「浮置年賦」（据置年払）の借置をとり、山師の経営を立ち直らせ生産の拡大を図った。
　ちなみに、宝暦二年（一七五二）から安永元年（一七七二）までの二〇年間の前借は、米六七〇〇石、大豆一二〇〇石、大麦一二〇石、銀一貫、銀札六貫であったが、藩はこれを返済免除にしている。
　前にも述べたが、小規模経営であるため山師数も元禄期（1688～）が最も多く五〇人程度で、その後は三〇人前後の小規模経営であったと推測される。つまり、山師およびその家族労働を主として細々と続けられていたことがわかる。
　こうした木浦山の中で開発された松木平、米原、姥山、茸ヶ迫、天狗平、田近山、天神山、桜山、尾越などがあるが、中でも大霧嶽の大切坑は一番規模が大きく産出量は木浦鉱山全体で最大の鋪であった。